Chemisches Recycling (Depolymerisierung)

ChemCycling^® verfolgt das Ziel, hochwertige Produkte aus chemisch recycelten Kunststoffabfällen in industriellem Maßstab herzustellen. BASF arbeitet mit Technologiepartnern zusammen, die mit dem thermochemischen Prozess der Pyrolyse Kunststoffabfälle in einen sekundären Rohstoff (Pyrolyseöl) umwandeln. Dieses Öl können wir am Anfang der Wertschöpfungskette in unser chemisches Produktionsnetzwerk (Verbund) einspeisen und damit fossile Rohstoffe einsparen. Der ChemCycling^®-Ansatz wird bei vielen BASF-Produkten angewandt, zum Beispiel bei Superabsorbern, Dispersionen, Kunststoffen und Zwischenprodukten. Die daraus resultierenden Recyclingprodukte bieten den Kunden der BASF Differenzierungsmöglichkeiten, wie z.B. eine messbar verbesserte CO₂-Bilanz oder Einsparungen an fossilen Ressourcen. Die Kunden können sich auf die gleiche Qualität und Leistung der Produkte verlassen und profitieren von der nachhaltigen Drop-in-Lösung - d.h. einer nachhaltigen Alternative für einen fossilen Rohstoff. Gemeinsam können wir so einen Beitrag zum Umweltschutz leisten. 

Ist chemisches Recycling tatsächlich “Recycling” oder eher “Plastic-to-x”?

In unserem ChemCycling^®-Projekt speisen wir Pyrolyseöl aus Post-Consumer-Kunststoffabfällen in unser Produktionsnetzwerk ein, um auf der Grundlage eines Massenbilanzansatzes neue Kunststoffe herzustellen. Damit schließen wir den Kreislauf für Kunststoffe. Wir stehen mit diesem Prozess im Einklang mit der Definition von Recycling in der EU-Abfallrahmenrichtlinie. 

 

Was ist der Unterschied zwischen chemischem Recycling und mechanischem Recycling? 

Beim mechanischen Recycling werden die Kunststoffabfälle (z.B. bepfandete PET-Flaschen) gereinigt, eingeschmolzen und wieder zu Granulat verarbeitet. Da die chemische Struktur der Kunststoffe nicht verändert wird, gilt: Je sortenreiner und sauberer der Abfall und damit auch das Rezyklat, desto höher die Qualität des Recyclingprodukts. Durch den mechanischen Recyclingprozess können Kunststoffe nicht endlos recycelt werden, und häufig auch nicht wieder für die gleiche Anwendung verwendet werden. Das liegt daran, dass im recycelten Kunststoff Verunreinigungen verbleiben und sich die Materialeigenschaften während der Nutzungs- und der Wiederaufbereitungsphase verändern. Dies kann z.B. bei Lebensmittelverpackungen problematisch sein.

Beim chemischen Recycling werden die Polymerketten der Kunststoffe in Moleküle zerlegt, die dann als Rohmaterialien von der chemischen Industrie verwendet werden können (z.B. Synthesegas, Pyrolyseöl, Monomere). Daraus können Produkte hergestellt werden, die die gleiche Qualität haben wie Produkte, die neu aus fossilen Rohstoffen hergestellt werden. Mit chemischem Recycling können andere Kunststoffabfälle recycelt werden als über mechanisches Recycling. Daher ist chemisches Recycling ein sinnvolles ergänzendes Verfahren zum mechanischen Recycling für Kunststoffabfälle, die aus technologischen, ökonomischen oder ökologischen Gründen nicht mechanisch recycelt werden können.

 

Wie umweltfreundlich ist ChemCycling^®? 

Das mechanische Recycling wird auch weiterhin die bevorzugte Recyclinglösung sein, wenn es sich als ökologisch vorteilhaft, technologisch möglich und wirtschaftlich umsetzbar erweist. So lassen sich beispielsweise sortierte sortenreine Kunststoffabfälle (z. B. PET-Flaschen) leicht mechanisch recyceln, was zu einer besseren CO2-Bilanz führt, als wenn sie chemisch recycelt werden würden. Es gibt jedoch auch Kunststoffabfälle, die für das mechanische Recycling nicht geeignet sind. Ein Beispiel sind gemischte Abfallfraktionen, bestehend aus verschiedenen Kunststoffarten (z. B. PE, PP, PS), die aus wirtschaftlichen Gründen nicht weiter für ein mechanisches Recycling sortiert werden. Das hat zur Folge, dass sie energetisch verwertet werden. In diesem Fall ist das chemische Recycling die bessere Option.